Почему наши зрачки расширяются, когда мы возбуждены? Объясняют эксперты по анатомии

В любовных романах расширенные зрачки — верный знак страсти, а в интернете советуют присмотреться к глазам, чтобы понять, нравишься ли ты кому-то. Но что говорит наука? Исследования подтверждают: зрачки действительно увеличиваются при возбуждении, но причины сложнее, чем кажется. Статья, опубликованная в Sexual Behavior, раскрывает, как зрачки реагируют на эмоции, и показывает, что они могут рассказать не только о любви, но и о многом другом — от страха до интереса к математике.

Что такое зрачок и как он работает: Зрачок — это черное отверстие в центре глаза, через которое свет попадает на сетчатку, формирующую изображение. Его размер (2–4 мм в ярком свете, 4–10 мм в темноте) регулируют две мышцы радужки. Одна, похожая на сфинктер, сужает зрачок под влиянием парасимпатической нервной системы — она активна, когда мы отдыхаем. Другая, на краю радужки, расширяет зрачок, когда включается симпатическая нервная система, отвечающая за реакции вроде «бей или беги». «Зрачки — это окно в наше подсознание, отражающее эмоции и состояния», — говорит доктор Сара Линдберг, нейроофтальмолог из Университета Кембриджа. Почему зрачки расширяются Зрачки увеличиваются по двум причинам. Первая — активация симпатической системы, которая готовит нас к действиям: сражаться, бежать, есть, размножаться или реагировать на психоактивные вещества. Вторая — отключение парасимпатической системы, когда мы фокусируемся, например, решая задачу. Мета-анализ 1274 человек показал, что зрачки мужчин расширяются на эротические образы женщин. У женщин реакция менее предсказуема: зрачки женщин реагируют на оба пола. «Женские зрачки более вариативны, что усложняет интерпретацию», — отмечает Линдберг. Привлекательность больших зрачков Исследование 60 молодых людей (18–26 лет), опубликованное в журнале Psico, выявило, что зрачки диаметром 5 мм считаются самыми привлекательными, особенно при ярком свете, где такой размер необычен. Это может быть связано с интимной обстановкой в полумраке. В эпоху Возрождения итальянки использовали белладонну (Atropa belladonna), чтобы расширить зрачки для соблазнительного вида, несмотря на риск отравления. Сегодня атропин из этого растения безопасно применяют в офтальмологии. «Большие зрачки подсознательно ассоциируются с возбуждением или доверием», — говорит доктор Эмма Кларк, соавтор исследования. Другие причины Зрачки расширяются не только от страсти. Окситоцин, гормон доверия, усиливает их реакцию на эмоции, помогая улавливать социальные сигналы. Синхронное расширение зрачков у двух людей связано с лучшей командной работой и притяжением — это называют «мимикрией зрачка». Лекарства (Риталин, Ксанакс) и болезни (глаукома, неврологические расстройства) тоже вызывают мидриаз (длительное расширение). Эмоции вроде страха, боли или интереса к музыке и задачам также увеличивают зрачки. Также эксперимент, опубликованный в журнале Sage показал, что зрачки расширяются на 0,2–0,5 мм при решении математических задач. Зрачки раскрывают эмоции, которые мы не контролируем, помогая понять чувства других. Расширение зрачков не всегда значит влюбленность — это может быть страх, интерес или реакция на свет. «Интерпретация требует контекста, иначе вы сделаете неверный вывод», — предупреждает Кларк.